Album culte: The Beach Boys "Pet Sounds" (1966)
On écoute parfois des albums de musique comme on regarde des albums de photos, avec une nostalgie prégnante et des visions jaunies par le temps. J’ai découvert Pet Sounds à l’adolescence et la mélancolie infinie de ces dix chansons m’a envahi jusqu’à l’écoeurement. Je n’étais pas habitué à tant de tristesse sublimée. Les Beach boys harmonisent à 6 voix et pourtant, ils chantent mieux que personne la solitude. Car si le thème de l’album est l’amour, il s’agit plus précisément du sentiment d’isolement de celui qui par crainte de ne trouver en l’être aimé un écho à son désir, s’enferme dans une relation fantasmée. Le quasi-autiste et génial Brian Wilson trouve pourtant ici un moyen de communiquer ; les mélodies douces-amères et les arrangements aventureux (instrumentation orchestrale avec flûtes, cordes, clavecin, mais aussi clochettes, sonneries de bicyclettes et aboiements…) ont une puissance d’évocation sans égal. L’heure n’est donc plus aux surfs, aux voitures et aux filles faciles pour ces garçons de plage faussement joyeux. Si le premier morceau, l’optimiste « Wouldn’t it be nice » fait encore illusion, les chefs d’œuvre qui suivent ne peuvent que traduire l’inadéquation entre une époque un peu folle et l’angoisse existentielle de l’aîné des Wilson (« I know perfectly well I’m not where I should be », « I just wasn’t made for this time »…)
La deuxième face du disque illustre encore davantage cette impression de tristesse lumineuse, avec l’inégalable « God only knows » en ouverture et un poignant « Caroline No », qui vient clore un album parfait et intemporel.
A écouter de préférence : dans des moments de douce mélancolie
Note : 20/20
Anecdotes concernant l’album:
* le choix de l’album résulterait en fait du choix de ses initiales (P.S), hommage rendu par Brian Wilson à son mentor Phil Spector et à son « Wall of sound ».
* l’enregistrement de l’album est en grande partie le fruit du cerveau d’un Brian Wilson isolé dans la cité des anges. Les meilleurs musiciens de studio y ont contribué et c’est seulement à la toute fin que les autres Beach boys, qui rentraient de tournée au Japon, ont posé leur voix et donné corps aux harmonies imaginés par Brian.
* La chanson « Sloop John B » est à la basse un air traditionnel du folklore des caraïbes.
* La chanson « I know there’s an answer » aurait du s’intituler « Hang on to your ego », mais Mike love s’y opposa parce qu’il soupçonnait derrière ce titre une allusion au LSD, sensé réduire l’emprise inhibitrice de l’ego.
* L’album a été mixé en mono. Ce choix ne s’explique par seulement pour des raisons techniques et des partis pris esthétiques, mais principalement parce que Brian Wilson est sourd de l’oreille droite. Une reédition en stéréo est disponible depuis peu.
* Pet sounds a véritablement impressionné les artistes de l’époque. Eric Clapton, Bob Dylan, mais surtout Paul Mc Cartney ont exprimé leur admiration. Les Beatles et leur producteur Georges Martin ont d’ailleurs reconnu son influence sur l’enregistrement de « Sergent Peppers Lonely heart Club band ». On peut parler d’une saine émulation entre le groupe anglais et les Beach boys puisque Brian wilson déclarait déjà son amour pour « Rubber Soul » lors de l’enregistrement de Pet sounds. Cependant, la compétition tourna court lors de l’enregistrement de son successeur, « Smile », puisque Brian Wilson, voulant surpasser le chef d’œuvre des fab four, sombra peu à peu dans la démesure et la folie.
* Pet sounds est considéré comme le 2ème meilleur album de tous les temps, par le magazine Rolling Stones.